Il 3 dicembre, un giudice federale del Texas ha emesso un'ingiunzione preliminare che mette in pausa l'implementazione della legge SB2420, nota come Texas App Store Accountability Act. La norma, programmata per entrare in vigore il 1 gennaio 2026, avrebbe richiesto ad Apple e ad altri mercati di app di verificare l’età degli utenti al momento della creazione di un account Apple. Se la legge fosse stata attuata, gli account dei minori dovrebbero essere inseriti in un gruppo Family Sharing, con controlli parentali più stringenti e restrizioni per i minori. La decisione del giudice, Robert Pitman, ha dichiarato che la legge viola il Primo Emendamento e è “più probabile che non sia costituzionale”.

Cos’è la legge SB2420?

La legge texana nasce dall’intento di proteggere i giovani utenti da contenuti inappropriati e di prevenire l’uso non autorizzato di app. Secondo la proposta, Apple dovrebbe:

• Verificare l’età di ogni nuovo utente durante la registrazione.
• Richiedere l’approvazione dei genitori per i contenuti destinati ai minori.
• Imporre restrizioni automatiche sui download di app non adatte a minorenni.

Queste disposizioni sarebbero state simili a un “controllo di età” al varco di una libreria, dove ogni cliente deve mostrare un documento d’identità prima di accedere a libri per adulti. Il legislatore ha sostenuto che una misura analogica è necessaria per salvaguardare i bambini nel mondo digitale.

La decisione del giudice Pitman

Nel verbale di ingiunzione, Pitman ha evidenziato che la legge impone una “censura di contenuti” che, secondo la sua interpretazione, è in violazione del diritto alla libertà di espressione garantito dal Primo Emendamento. Il giudice ha citato precedenti giudiziari che hanno stabilito che le restrizioni sull'accesso a contenuti online possono essere considerate inammissibili se non sono accompagnate da adeguate salvaguardie per la libertà di parola e di informazione.

“Il testo della legge è simile a una disposizione che obbligerebbe ogni libreria a verificare l’età dei clienti al varco e a richiedere il consenso dei genitori per i minori”, ha scritto Pitman. “Tale disposizione crea un ostacolo ingiustificato all'accesso a contenuti, e la sua applicazione probabilmente violerebbe i principi costituzionali.”

Reazioni di Apple e degli altri attori

Apple ha già avviato una contestazione legale contro la norma, citando la violazione della privacy degli utenti e l'impossibilità di raccogliere informazioni sensibili come data di nascita, numero di ID e altri dati personali per semplici download di app. L’azienda ha sostenuto che la legge impone un onere eccessivo e rischia di erodere la fiducia degli utenti nel servizio.

Il Computer and Communications Industry Association (CCIA), che comprende Apple e Google, ha presentato la mozione che ha spinto il giudice a emettere l’ingiunzione. Il gruppo ha argomentato che la legge è eccessivamente invasiva e che le aziende del settore tecnologico dovrebbero essere libere di gestire la sicurezza dei propri utenti senza interventi statali che limitano la libertà di scelta.

Implicazioni per gli utenti e per gli sviluppatori

Se la legge fosse stata applicata, l’esperienza utente sarebbe cambiata radicalmente. Per un giovane di 15 anni che desidera scaricare un semplice gioco, il processo di verifica avrebbe comportato un passaggio di autenticazione, la creazione di un account di famiglia e, in alcuni casi, l’approvazione di un genitore. Per gli sviluppatori, la legge avrebbe introdotto nuove linee guida sul contenuto e una possibile responsabilità legale per le app non conformi.

Secondo gli analisti, la maggior parte delle app pubblicate sullo Store è già soggetta a classificazione di contenuto (ESRB, PEGI, etc.) e a controlli dei genitori. La legge SB2420 avrebbe potuto duplicare queste misure, ma con un impatto più diretto sulla privacy e sui dati personali degli utenti.

Il percorso legale successivo

Il giudice Pitman ha indicato che la prossima fase sarà una valutazione più approfondita della validità formale della legge. Se la corte troverà che la norma è “faciale” invalida, potrà essere annullata per intero. Altrimenti, la legge potrebbe essere sottoposta a ulteriori modifiche per mitigare le preoccupazioni sul Primo Emendamento e sulla privacy.

Nel frattempo, Apple ha espresso la speranza di concludere un accordo con le autorità texane per trovare un compromesso che garantisca la sicurezza dei minori senza compromettere la libertà di accesso e la privacy degli utenti.

Il contesto più ampio

Il dibattito sul controllo dei contenuti e la verifica dell’età non è limitato al Texas. Altri stati, come la Florida e la Georgia, hanno proposto leggi simili, e la Corte Suprema degli Stati Uniti ha recentemente esaminato questioni relative alla regolamentazione dei contenuti online, ponendo l’accento sulla necessità di bilanciare la protezione dei minori con i diritti alla libertà di espressione.

In questo scenario, il caso SB2420 è diventato un punto di riferimento per le aziende tecnologiche, che devono navigare tra la compliance normativa e la salvaguardia della privacy degli utenti. Apple, in particolare, è stata citata più volte come esempio di un’azienda che ha sostenuto la necessità di proteggere i dati personali degli utenti in un’epoca di crescente sorveglianza digitale.

Conclusioni

La decisione del giudice federale rappresenta un importante colpo per la legge texana sulla verifica dell’età dell’App Store. Se la norma dovesse essere annullata, Apple potrebbe evitare cambiamenti costosi e potenzialmente controversi. Tuttavia, la questione della protezione dei minori online rimane aperta, e il dibattito sulla corretta misura di regolamentazione è destinato a proseguire sia a livello statale che federale.

Per gli utenti, la principale lezione è che le normative sul controllo dei contenuti continueranno a evolversi. Per le aziende, la sfida è mantenere un equilibrio tra innovazione, sicurezza e rispetto delle libertà individuali, in un contesto in cui i diritti civili e la privacy digitale sono al centro del dibattito pubblico.